秘境这个词在日本是指神圣的地方。位于德岛县的祖谷是日本的三大秘境之一，这里地势险要，在祖谷流传着无数妖怪传说。传言这里有神灵栖居，是日本妖怪文化的发源地。现在，这里已成为人气旅游地。
　观光客可搭怀旧巴士到大步危和小步危峡谷，然后搭船游山玩水。从大步危谷底抬头可见200米高的断崖绝壁上有火车呼啸而过，堪称奇景。祖谷往深山方面的地区称奥祖谷，被喻为“日本的西藏”，彷佛世外桃源。     这里有知名的藤蔓桥，相传是12世纪（1156至1185年）平家与源氏之战时，原本不可一世的平家节节退败逃亡，为防止追兵，就以藤蔓造桥，方便过河拆桥。现在观光客走在这座彷佛蜘蛛网编成的藤蔓桥上，整座桥摇晃厉害，惊险刺激，因为桥下就是湍急的溪水和坚硬岩石。当地市公所的人员透露，藤蔓下藏有钢缆，而且定期维修，所以很安全。
　奥祖谷山上有聚落，大多是沿山边堆砌石垣，然后在上面盖民宅，最有名的是一栋有300年历史的茅草盖顶的民宅“箎庵”。
　进入祖谷大步危峡谷，到处是陡峭的山坡，几乎无路可走。险恶地貌让人觉得这个地方不是人能生活的地方，而是鬼怪出没的地方。从谷底抬头可见200米高的断崖绝壁上时而会有火车呼啸而过，电车线路仿佛悬挂在半空。大步危峡谷顾名思义，就是迈大步走就会很危险。
　在大步危峡谷，可以乘船观看山体的奇石怪岩。这些形状奇特的岩石都有同一方向上的断层条纹，而当船行至大约一半路程的时候，注意观看一块岩石，这块岩石和前面看过的岩石不同，断层条纹变成了对角线。能够如此清楚地看到地质变迁的地方并不多见，这也是大步危的一道独特风景线。     据说平安时代，创立了日本最早武士政权的平家的后人受到源氏的攻击，失败后率领30多名武士躲藏在祖谷的深山之中。他们为了防身，就用葛藤编制了吊桥。为的是一旦遭到追击，能够迅速砍断吊桥，把追兵阻隔在对岸。吊桥全长45米，高14米。
　泉水优良的祖谷温泉位于无路可走的山脚下，为此，当地人就修建了一条温泉专用缆车线路。为了洗个温泉浴，你必须先坐缆车下到山脚。眼前满目苍翠，身穿日式浴衣，真是别有风味。
　当地人为了防止孩子遇险，就杜撰了很多妖怪传说，吓唬孩子不要轻易进入这些危险地区。当地人都是听妖怪故事长大的。这个地区的山城町被称为“妖怪村”。2008年山城町还被世界妖怪协会认定为“世界级妖怪遗产”。
　目前祖谷共有60多个地方和妖怪传说有关，30多种妖怪演绎了无数故事。比如要是在大步危地区走山路，就会遇到夺草鞋的妖怪。他会缠住你的脚让你走不动路，只有脱掉了草鞋才能求生。
　还有一种妖怪长着一张老头脸，但是哭声却和小孩子一样。当遇到有人走山路时，妖怪就发出小孩子的哭声。不明真相的人听到哭声，就会去寻找，并出于同情将其抱起来。这样一来妖怪就会在你的怀抱中越来越沉。这时候，人要想把妖怪放下，已经晚了，妖怪最后会要了人的性命……
　这个妖怪传说最早出现在日本民俗学创始人之一柳田国男的《妖怪谈义》中，并被广泛流传。日本著名漫画家水木茂创作的“妖怪画集”中子泣爷爷的原型就来自于这个妖怪的传说。此后，水木茂创作的《鬼太郎》被5次般上荧屏，“子泣爷爷”也随之成为日本最著名的妖怪之一。